一提到软件工程，大家自然就会想到软件开发、项目组、想到新产品开发有关的种种相关的事情。现在把项目管理和软件工程联系起来，就更让人想到软件开发中的项目管理、项目组的管理。那么，项目管理和软件工程之间到底应该是什么关系呢？
我们首先来回顾一下软件工程的有关内容。软件工程是针对软件这一具有其特殊性质的产品的工程化方法。它关注的是软件产品的生命周期，包括从计划、设计、编程、测试、到运行和升级维护共六个主要阶段，而且随着软件产品的不断升级维护，还会使同一软件产品经历多次这样的生命周期，软件工程在产品的一次生命周期中的各个阶段中，提供了一整套的工程化的方法，来指导软件人员的工作。因此可以说，软件工程是一种围绕产品生命周期的工程化方法。
我们再来看一下项目管理。项目管理是针对一个项目的管理方法，它关注的是项目的生命周期，包括从项目的启动、计划、执行，到控制和收尾共五个主要的项目过程。在不同的过程中都涉及到对时间、人员、成本、质量、风险等内容的管理，强调的是项目的绩效，通过有效的项目管理来完成对项目提出的需求，这当中也包括提交软件产品。因此，项目管理是关注于项目生命周期的管理方法。
既然软件工程是围绕软件产品管理的，项目管理是围绕项目过程的，那么自然也就容易明确它们之间的关系：
1 在软件产品的生命周期中，由于软件产品的性质、用途、规模等方面的差异，软件生命周期和项目生命周期可能会重合，一个软件的生命周期在一个项目周期结束时也随之结束。
而在更多情况下，一个软件的生命周期会通过多个项目来完成，例如在软件的计划阶段，可以以一个项目的方式来实现，在软件的设计、编程阶段，可以通过一个项目的方式来管理，在测试阶段也可以单独组织一个项目，在运行阶段，则主要通过一般的运行管理而非项目管理的方式来进行，而在升级维护阶段，仍然可以根据具体要求通过组织项目的方式来完成，或者随着软件产品进入下一个生命周期，而又启动新的项目。产品生命周期与项目生命周期之间这种差别，在项目管理理论中是特别强调的，在项目管理中应该充分考虑其产出结果与整个产品生命周期的关系，而不应该孤立、片面地只强调项目周期的要求。
