认知过程是头脑中对信息进行处理的机制。可归纳为七种主要的相互关联的过程，分别是集中、综合、推断、存贮、搜寻、选择和执行⑥。其中存贮和搜寻是对于所有其他认知过程至关重要的。虽然人类是有思想意识的高等灵长类动物，大脑的搜寻机制也非常复杂，有线性的和非线性的，有逻辑的和非逻辑的。但是，互联网搜索引擎也早已在向智能化方向发展，各种智能化的搜索路径层出不穷，随着技术的不断发展，终究会出现技术模拟意识的阶段。所有这些不断发展的智能化搜索方式无疑是搜索引擎作为人脑延伸的最好注脚。
媒介——人体的延伸，这是麦克卢汉早在30多年前作出的深刻洞见。他把人类任何技术的进步，任何工具的发展都看作是媒介的成长，看作是人体的延伸。衣服是皮肤的延伸，石斧是手的延伸，车轮是脚的延伸，广播是耳朵的延伸，电视是耳朵和眼睛的共同延伸。然而，所有这些单个人体器官的延伸都只是一种外在的延伸，因为就人体接受信息的所有器官而言，可分为外在器官和内在器官。眼睛的视觉，耳朵的听觉，皮肤的触觉等都是人体外在表面的器官，而中枢神经系统则是人体内在的器官。所以，中枢神经系统的延伸是一种内在的延伸，它是相对于耳朵、眼睛和鼻子等外在器官而进一步指向人体内在器官的延伸。对此，麦克卢汉也早有预言：“经过了一个世纪的电力技术（electric technology）发展之后，我们的中枢神经系统又得到了延伸，以至于能拥抱全球”。 数据挖掘研究院
但是，他还曾说：“就我们这个行星而言，时间差异和空间差异已不复存在，我们正迅速逼近人类延伸的最后一个阶段——从技术上模拟意识的阶段。在这个阶段，创造性的认知过程将会在群体中和总体上得到延伸，并进入人类社会的一切领域，正像我们的感觉器官和神经系统凭借各种媒介而得到延伸一样”⑦。从发展的角度而言，当媒介的发展在以这种由外而内的方式经历过第一层和第二层人体延伸之后，接下来的延伸将会指向哪里？我们说是大脑。一方面，因为当互联网以其本质特性把时间和空间压缩掉之后，海量化的信息将从心理本能上使受众个体产生信息焦虑，而互联网搜索引擎以其与人脑类似的工作原理，用各种智能化的搜索方式为受众个体处理信息问题，从而缓解信息焦虑；另一方面，无论是耳朵、眼睛和鼻子这些外在器官还是中枢神经系统这些内在器官，它们都只是作为获取和传递信息的一种渠道延伸，而控制这些渠道的则是人体的大脑，各种器官获得的任何信息都得由外而内地最终流向大脑，从而接受处理。互联网是由连接全球的网络和遍布世界各个角落的电脑终端组成，当数字化技术把一切视频、音频和文本都融入电脑时，这些外在的电脑终端就等同于人体的耳朵、眼睛和鼻子，连接其间的这些内在的网络就等同于人体的中枢神经系统，而以海量的数字化信息为知识库和以智能化的搜索方式为运作基础的互联网搜索引擎就是掌控所有网络和电脑终端，为受众个体提供各种信息服务的网络大脑。因此可以说，互联网搜索引擎就是人类大脑的延伸，因为它，人类才能真正意义上在“赛柏空间”里畅意翱翔，在“地球村”里自由生活。(作者：雷赫/天津师范大学新闻传播学院 本文刊于《青年记者》2006年第10期)
