搜索引擎——人类大脑的延伸
人们的任何信息行为都伴随有信息成本，信息成本是人们在获取和利用信息过程中所花费的精力、物力和财力等，分为信息采集成本和信息甄别成本。在电子传播以前的时代里，社会的媒介渠道处于稀缺或有限状态，对于各种媒介传递的信息，人们更多地都是处于全力吸收状态，而没有考虑信息的真实或虚假，有用或无用，信息成本主要侧重于信息的采集成本。因此，过去的时代是盛产媒介的时代，媒介即是信息。然而，自电脑和网络诞生以来，由两者结合而成的互联网络成了各种传统媒介的汇聚地，数字技术的发展使得社会的信息日益丰富以至于泛滥。由于有限的精力和能力，人们不再是全力吸收，而是有选择性地加以甄别，选取那些真实的，有用的，合乎自己需要的信息，信息成本主要侧重于信息的甄别成本。因此，现在的时代是盛产内容的时代，搜索引擎就是帮助我们从海量信息中搜寻并甄别出真正“内容”的工具，从而满足人们节约信息成本的本能需求，并缓解过量信息带来的信息焦虑。
搜索引擎的工作原理起源于传统的信息全文检索系统，主要由五个部分组成：搜索器、索引器、检索器和用户接口，还有就是“蜘蛛”系统，即能够从互联网上自动收集网页的数据搜集系统。它不断地搜集并贮存新信息，更新原有的数据库，就像人类大脑的记忆机制一样。如果说传统的信息检索系统表现为静态的话，那么互联网搜索引擎则因为“蜘蛛”系统而表现为动态，有着无限延展的可能性，这就是其向人类大脑演化的关键所在。 数据挖掘实验室
从搜索引擎的工作原理和运行过程来看，最为核心的两个要素就是“蜘蛛”系统通过搜寻新信息并更新原有数据库，和检索器根据用户的查询在索引库中快速检取出与之相关的信息。然而，我们人类大脑的运作原理也是如此。当大脑接受某个信息刺激时，接着就在头脑的记忆库里搜寻与之相关的若干信息，经过综合归纳后便做出相应的反应，这就是人类大脑的认知过程。根据迪恩·休斯（Dean Hews）和萨莉·普米诺普（Sally Planalp）的看法，认知需要两个核心要素——认知结构和认知过程⑤。相对于互联网搜索引擎来说，认知结构就相当于数据库，两者都具有无限可能的更新性质。认知过程就相当于检索过程，可以通过各种智能化的检索路径检索相关信息，从而趋于技术模拟意识的可能。
认知结构是人的认知系统中的信息，是个人通过接触和学习自然累积的知识总和。人类在理解任何信息的时候都需要大量的其它相关信息加以辅助，否则便无从反应。同时，又把最新理解的信息储存进原有的知识结构里，成为以后认知其它信息的辅助。正是因为认知结构的这种不断更新积累，才使得人类认知行为的不断发展。互联网搜索引擎的数据库亦是如此，由于功能强大的“蜘蛛”系统辅助，可以定时从所有网页中搜寻到新的信息，然后贮存进原有的数据库里，为用户的搜索提供无限的可能。
