SaaS发展至今已有近十年的历史，尤其是近几年来，随着互联网接入和使用的大规模普及，软件服务提供商和使用者的供需市场日趋繁荣，SaaS取得了飞速发展，其服务品类和用户数量得以剧增。不断变革的软件产业正经历着由传统软件向“软件即服务”的裂变。在如今这个变革时期，SaaS产业已初具规模，并渐成生态。
SaaS别于传统软件的三个特性 数据挖掘研究院
最早的SaaS服务之一当属在线电子邮箱，极大地降低了个人与企业使用电子邮件的门槛，进而改变了人与人、企业与企业之间的沟通方式。发展至今，SaaS服务的种类与产品已经非常丰富，面向个人用户的服务包括：在线文档编辑、表格制作、日程表管理、联系人管理等等；面向企业用户的服务包括：在线存储管理、网上会议、项目管理、CRM（客户关系管理）、ERP（企业资源管理）、HRM（人力资源管理）、在线广告管理以及针对特定行业和领域的应用服务等等。 数据挖掘实验室
与传统软件相比，SaaS服务依托于软件和互联网，不论从技术角度还是商务角度都拥有与传统软件不同的特性，表现在： 数据挖掘研究院
①互联网特性
一方面，SaaS服务通过互联网浏览器或Web Services/Web 2.0程序连接的形式为用户提供服务，使得SaaS应用具备了典型互联网技术特点；另一方面，由于SaaS极大的缩短了用户与SaaS提供商之间的时空距离，从而使得SaaS服务的营销、交付与传统软件相比有着很大的不同。
②多租户（Multi-tenancy）特性 数据挖掘研究院
SaaS服务通常基于一套标准软件系统为成百上千的不同客户（又称租户）提供服务。这要求SaaS服务要能够支持不同租户之间数据和配置的隔离，从而保证每个租户数据的安全与隐私，以及用户对诸如界面、业务逻辑、数据结构等的个性化需求。由于SaaS同时支持多个租户，每个租户又有很多用户，这对支撑软件的基础设施平台的性能、稳定性、扩展性提出很大挑战。
③服务特性
SaaS使得软件以互联网为载体的服务形式被客户使用，所以服务合约的签定、服务使用的计量、在线服务质量的保证、服务费用的收取等等问题都必须考虑。而这些问题通常是传统软件没有考虑到的。 数据挖掘实验室
* SaaS(Software as a Service，软件即服务)是通过互联网以服务形式交付和使用软件的业务模式。在SaaS模式下，软件使用者无需购置额外硬件设备、软件许可证及安装和维护软件系统，通过互联网浏览器在任何时间、任何地点都可以轻松使用软件并按照使用量定期支付使用费。
SaaS生态系统渐成
SaaS所具备的特性对互联网以及传统软件都带来了机遇与挑战，这两个行业在逐渐融合中形成SaaS产业的同时，也为更多想在Web 2.0时代创业的公司带来了机遇。由于没有商业模式和技术的遗留问题，他们在进入SaaS产业时具有极大的活力，甚至有可能领导这一新产业的发展。从早期的SaaS服务商集软件设计开发、服务运营、市场营销、系统集成等角色于一身，到现在逐步开始的分工细化合作，SaaS产业的生态系统正逐渐形成。 数据挖掘研究院
SaaS产业生态系统示意图
①硬件供应商 数据挖掘研究院
硬件供应商向SaaS应用软件提供商、基础设施及运营服务提供商，提供支持SaaS业务模式的硬件设备。比如支持虚拟化技术(Virtualization)的XML处理加速器，以及为SaaS服务定制的Appliance（集硬件、软件与服务一体的设备）。
②软件供应商
软件供应商向SaaS应用软件提供商，提供SaaS软件开发工具和中间件平台。有些传统的软件开发工具及中间件厂商开始专门为SaaS应用的开发与管理提供支持，比如多租户管理。也有很多的Web 2.0时代的创业公司在提供互联网上的SaaS开发与集成工具。软件供应商也向SaaS基础设施及运营服务提供商提供管理软件，包括：计量与记费、安全与隐私保护等等。
