自20世纪60年代初，世界主要发达国家经济重心开始转向服务业，服务业在就业和国内生产总值中的比重不断加大，全球产业结构呈现出“工业型经济”向“服务型经济”转型的总趋势，以服务为本质的SaaS正赶上了这股现代服务业的潮流。
依托信息技术的新型现代服务业
相对于传统而言，现代服务业是与以批发零售、贸易餐饮、交通运输、仓储、邮电等传统服务业相区别的一个概念，是新时期的朝阳产业。其具有“三高、三低”的特点，即高技术密集度、高知识含量、高附加值和低能耗、低物耗、低污染。
一般而言，现代服务业是在工业产品进入大规模消费阶段时，依托信息技术和现代化理念发展起来的新兴服务业以及部分改造后的“再现活力”的传统服务业，主要有金融保险业、房地产业、现代物流业、中介服务业、信息服务业、管理咨询业、科研和综合技术服务业、会议展览、国际商务、旅游业、教育培训、医疗服务和社会服务等行业。
与传统服务业相比较，现代服务业是新经济的体现者，从一开始便具有信息化、国际化、规模化、品牌化等优势，更突出了其高成长、高增长、高科技知识含量和强辐射等产业特征，对优化产业结构，提高产业竞争力和城市综合竞争力具有十分重要的作用。 数据挖掘研究院
现代服务业四大分类
“现代服务业”的提法最早在1997年9月党的十五大报告中，2000年10月十五届五中全会关于“十五”计划建议中，提出“要发展现代服务业，改组和改造传统服务业”。现代服务业发展科技问题研究组组长胡启恒认为，现代服务业是在工业化比较发达的阶段产生的，主要依托信息技术和现代化管理理念发展起来的、信息和知识相对密集的服务业，与传统服务业相比，更突出了高科技知识与技术密集的特点。
现代服务业的发展,本质上来自于社会进步、经济发展、社会分工的专业化等需求。科学技术特别是信息技术对现代服务业有着重要的推动和保障作用。现代服务业必须依靠科学技术特别是信息技术的支撑才能得到长足的发展。此外，科学技术直接推动服务业经营模式和管理模式的变化，信息技术也直接推动和影响市场机制和政府监督方式完善的过程。
为现代服务业分类时，综合考虑了如下原则：按主要功能和对象分类、按现代服务领域科技的作用分类、借鉴国际产业划分标准。根据这些原则，胡启恒将服务业划分为四大类：基础服务（包括通信服务和信息服务）、生产和市场服务（包括金融、物流、批发、电子商务、农业支撑服务以及包括中介和咨询等专业服务）、个人消费服务（包括教育、医疗保健、住宿、餐饮、文化娱乐、旅游、房地产、商品零售等）、公共服务（包括政府的公共管理服务、基础教育、公共卫生、医疗以及公益性信息服务等）。 数据挖掘研究院
信息化 现代服务业的高级阶段
那么信息化与现代服务业是什么关系呢？如何以信息化推进现代服务业的发展。国家发改委产业发展研究所服务业研究室郭怀英博士认为，现代服务业的高级阶段就是信息化阶段，现代服务业正是依托信息网络和信息技术的应用渗透才得到快速发展的。
在服务业发展的不同阶段，信息技术所处的地位和所起的作用也是不同的。从传统服务业中的技术支持发展到现代服务业中的技术驱动，是一个本质上的变革，信息技术的重要性越来越突出，而服务业内部的结构也随之升级换代。因此，现代服务业与传统服务业的主要区别就在于信息技术的应用渗透程度。信息技术在服务业中的应用，也经历了从硬件设备为主转向软件服务为主的过程，目前正向服务应用的阶段发展。
郭怀英的观点正好与SaaS的产生背景如出一辙，SaaS的出现正是将软件以产品形式向服务形式转变，用户付的费用是以租金的形式来表现，而这种租赁模式收费的后面蕴藏的是用户与SaaS的长期合作。这种模式就由原来的一次性购买转变成为了长期性的服务。
